Warum ist der Jupiter keine Sonne?

Der Jupiter ist der größte Planet unseres Sonnensystems und dennoch
keine Sonne. Er wird mitunter als „gescheiterter Stern“ bezeichnet.
Der Begriff verdeutlicht, dass der Planet in seinem Aufbau der
Sonne ähnelt, jedoch nicht die entscheidende Voraussetzung erfüllt,
um selbst zu leuchten. Der grundlegende Unterschied zwischen
Sternen und Planeten liegt in ihrer Energiequelle: Sterne erzeugen
Licht und Wärme durch Kernfusion, während Planeten lediglich das
Licht ihres Zentralsterns reflektieren. In Sternen verschmelzen
Wasserstoffatome zu Helium. Dieser Prozess setzt enorme
Energiemengen frei und bringt die Himmelskörper zum Leuchten.
Voraussetzung dafür sind extrem hohe Temperaturen und gewaltige
Druckverhältnisse, die durch die enorme Masse eines Sterns
entstehen. Im Inneren der Sonne herrscht ein Druck, der rund 280
Milliarden Mal höher ist als der Luftdruck auf der Erde. Jupiter
besitzt zwar beeindruckende Dimensionen, erreicht jedoch nicht die
notwendige Masse, um diesen Prozess in Gang zu setzen. Die Erde
würde etwa 1300 mal in den Gasriesen passen. Dennoch ist er zu
klein, um die Kernfusion zu zünden: Dafür müsste er rund 70 mal
massereicher sein. Erst dann könnte er zu einem selbstleuchtenden
Stern werden.