Hermann der Cherusker: Der Mythos vom ersten Deutschen

Am 16. August 1875 pilgern Tausende Menschen in den Teutoburger
Wald bei Detmold. Dort wird das Hermannsdenkmal eingeweiht, eine
Statue, wie Deutschland sie noch nicht gesehen hat. Inklusive
Sockel ist sie 54 Meter hoch, ein kolossaler Recke mit Flügelhelm:
Hermann der Cherusker. Allein das Schwert, das er gen Westen –
Richtung Frankreich – hebt, misst sieben Meter. Der Hermann ist zu
dieser Zeit die höchste Statue der westlichen Welt. Am Festtag ist
der Weg auf die Grotenburg, wo der Koloss steht, mit Tribünen
gesäumt. Auch Kaiser Wilhelm I. gibt sich die Ehre, um den Triumph
der Fertigstellung zu feiern. Doch der so pompös als Ur-Deutscher
gefeierte Hermann hieß nicht immer so: Eigentlich trug er den Namen
Arminius und war ein germanischer Stammesfürst. Er kommandierte
römische Hilfstruppen der Cherusker zwischen Weser und Elbe. Und
niemand hätte sich je an ihn erinnert, hätte er sich nicht im Jahr
9. n. Chr. aus unbekannten Gründen plötzlich gegen seinen
Dienstherren, den römischen Statthalter in Germanien, Publius
Quinctilius Varus, gewandt und diesen mitsamt seinen drei Legionen
in einer großen Schlacht vernichtend geschlagen. In der neuen Folge
von »Wie war das noch mal« begeben wir uns auf die Spuren des
Arminius- und Hermannskultes. Wir besichtigen das Hermannsdenkmal
bei Detmold und fragen, was im Jahr 9. n. Chr. eigentlich geschehen
ist. Wir erzählen, wie aus der Varusschlacht am Rande des römischen
Imperiums 1500 Jahre später ein deutscher Heldenmythos geboren
wurde. Und wir reisen ins 19. Jahrhundert, als mit Napoleon ein
neuer Feind diesem Mythos wieder Leben einhauchte und die
Geschichte von Hermann dem Cherusker schließlich zur
chauvinistischen Großmachterzählung wurde. Bis heute ist der
angebliche Hermann ein Identitätsspender für rechtsradikale
Germanenfans. Höchste Zeit, ihn sich einmal genauer anzusehen. Das
aktuelle ZEIT-Geschichte-Heft »Wer sind die Deutschen? Und seit
wann?« bekommen Sie online im ZEIT Shop oder im Handel. Unter
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Testen bestellen. Die Redaktion erreichen Sie per Mail unter
zeitgeschichte@zeit.de. Wir möchten uns sehr herzlich bei dem
Schauspieler und Sprecher Fritz Stavenhagen bedanken, der uns die
Erlaubnis gegeben hat, Auszüge aus seiner Einspielung aus Heinrich
Heines »Deutschland. Ein Wintermärchen« in die Folge einzubauen.
Seine Bibliothek gelesener deutscher Lyrik finden Sie hier. Hier
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