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Episoden
20.05.2026
31 Minuten
In dieser Folge spricht Anne Schlösser mit Elias Knubben darüber, wie Festo als globaler Player in der Automatisierungstechnik Innovationen organisiert – von der Übertragung biologischer Prinzipien in die Robotik bis hin zur Rolle von KI und Biotechnologie in der Industrie. Im Gespräch geht es um das Bionic Learning Network als Innovationstreiber und wie aus dem Lernen von der Natur revolutionäre Automatisierungslösungen entstehen. An konkreten Beispielen, wie dem adaptiven Greifern basierend auf der Struktur von Fischflossen oder der Chamäleonzunge, wird deutlich, wie Festo visionäre Konzepte greifbar macht und in reale Produkte überführt. Elias erklärt, warum Open-Innovation-Partnerschaften mit Universitäten essenziell sind und weshalb die Zukunft der Fertigung in flexiblen, KI-gestützten Systemen statt starrer linearer Produktion liegt. Zudem beleuchtet er den strategischen Wandel von chemischen Prozessen hin zu nachhaltigen biologischen Verfahren und zeigt auf, warum präzise Automatisierung der entscheidende Schlüssel für die wirtschaftliche Skalierung von Bioreaktoren ist. Ein besonderer Fokus liegt auf der Synergie aus KI und humanoider Robotik. Hier beschreibt Elias, wie autonome KI-Lösungen die wandlungsfähige Fabrik der Zukunft prägen, Ressourcen einsparen und die Fertigung von Kleinserien revolutionieren. Über den Gast Elias Knubben verantwortet Forschung und Innovation beim Familienunternehmen Festo und blickt auf eine 20-jährige Karriere im Konzern zurück. Der promovierte Architekt und studierte Industriedesigner verbindet visionäres Denken mit Technologieentwicklung und prägt mit seinem 110-köpfigen globalen Team maßgeblich Felder wie Bionik, KI und Bio-Automatisierung. Dabei treibt ihn stets die Suche nach unentdeckten Potenzialen und der Anspruch, die technologische Zukunft aktiv mitzugestalten.
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13.05.2026
44 Minuten
In dieser Folge spricht Heike Löffler mit Carmen Maria Parrino darüber, wie Künstliche Intelligenz an der Kundenschnittstelle der Deutschen Bahn eingesetzt wird und was es braucht, um den ÖPNV nachhaltig zu digitalisieren. Im Gespräch geht es um den Einsatz von KI als Innovationstreiber im Bahnvertrieb und wie neue Technologien greifbare Mehrwerte für Fahrgäste schaffen. Am konkreten Beispiel des virtuellen KI-Avatars Kiana, der mehrsprachig am Berliner Flughafen getestet wurde, wird deutlich, wie Pilotprojekte den Fahrkartenverkauf und Reiseauskünfte vereinfachen und Sprachbarrieren abbauen. Carmen erklärt, wie Innovationen in langjährigen Vergabeverträgen durch Innovationsbudgets verankert werden können und warum der Wandel von historischen Automaten zu digitalen Systemen schrittweise erfolgen muss, um den ÖPNV als Daseinsvorsorge für alle Generationen zugänglich zu halten. Zudem beleuchtet sie, wie KI bereits heute das Personal in den Reisezentren bei komplexen Tarifanfragen entlastet und für effizientere Abläufe sorgt. Abschließend blickt Carmen auf die Zukunft der Alltagsmobilität und macht klar, dass mehr Mut, Kooperationen im Verbundwesen und sprachbasierte Interaktionen nötig sind, um das System auf ein neues Niveau zu heben. Über den Gast Carmen Maria Parrino verantwortet als Geschäftsführerin bei der DB Vertrieb GmbH den Nahverkehrsvertrieb und gestaltet damit alle Vertriebskanäle rund um das Deutschlandticket, Reisezentren und DB Automaten. Als strategische Vorausdenkerin mit umfassender Managementerfahrung zählt sie zu den Top 100 weiblichen Führungskräften der Mobilitätsbranche. Ihre weitreichende Expertise umfasst dabei nicht nur operative und strategische Vertriebsthemen, sondern auch die erfolgreiche Neuausrichtung von Unternehmensstrukturen. Zudem beleuchtet sie als Host ihres eigenen Podcasts „Stadt Land Fluss“ regelmäßig die komplexen Hintergründe und Entwicklungen des ÖPNV-Systems.
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06.05.2026
29 Minuten
In dieser Folge spricht Anne Schlösser mit Justus Kienert darüber, wie die RAPS Group als typischer Mittelständler ihre Unternehmenstransformation steuert und wie durch den pragmatischen Einsatz von Künstlicher Intelligenz skalierbares Wachstum im Arbeitsalltag ermöglicht wird. Im Gespräch geht es um die Brückenfunktion zwischen IT und Business und wie sogenannte Excellence Manager die Fachbereiche dabei unterstützen, KI-Potenziale konkret zu nutzen und Anforderungen sauber zu übersetzen. An konkreten Beispielen, wie dem Rollout des digitalen KI-Sales-Assistenten "Donna" in nur vier Wochen oder der Nutzung der Plattform Langdock, wird deutlich, wie aus strategischen Zielen schnell messbare, agentische Lösungen werden. Justus erklärt, wie ein konsequentes Projektmanagement, welches durch Tools wie Jira gestützt wird, dabei hilft, das ambitionierte Ziel einer Umsatzverdopplung in greifbare Initiativen für die Belegschaft herunterzubrechen. Außerdem geht es um die zielgerichtete Befähigung der Mitarbeitenden. Durch Schulungsprogramme wie "Leaders of AI" werden in den Fachbereichen eigene Expert:innen ausgebildet, die selbstständig KI-Agenten bauen. Abschließend blickt Justus auf den aktuellen Stand der Lebensmittelbranche und macht klar, dass die Befähigung der Mitarbeiter und die Entscheidungsgeschwindigkeit der Weg zum Innovationserfolg sind. Über den Gast Justus Kienert verantwortet als CIO der RAPS Group die ganzheitliche Unternehmenstransformation und schlägt die Brücke zwischen technologischen Fähigkeiten und kommerzieller Strategie. Durch die Zusammenführung von IT, KI, Business Excellence und E-Commerce treibt er nachhaltiges Wachstum voran, modernisiert Kernprozesse und optimiert die digitalen Vertriebskanäle für eine durchgängige Kundenzentrierung. Dabei liegt sein besonderer Fokus auf der Organisationsentwicklung: Durch gezieltes Change Management und Upskilling etabliert er eine zukunftsfähige, agile Kultur, in der die Teams befähigt werden, neben der Modernisierung der IT-Infrastruktur auch neue KI- und Datenstrategien erfolgreich im Arbeitsalltag einzusetzen.
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29.04.2026
37 Minuten
In dieser Folge spricht Heike Löffler mit Dr. Werner Ponikwar darüber, wie sich Unternehmen in volatilen Zukunftsmärkten strategisch aufstellen und wie aus dem Hype um Wasserstoff eine skalierbare Industrie für die Energiewende wird. Im Gespräch geht es um den Wasserstoffmarkt, der nach anfänglicher Begeisterung und anschließender Desillusionierung nun in eine Phase des realistischen, gesunden Wachstums eintritt. An konkreten Anwendungsfällen wie dem Ersatz von grauem Wasserstoff, der CO2-freien Stahlproduktion und der saisonalen Speicherung von Wind- und Sonnenenergie wird deutlich, welche zentrale Rolle Elektrolyseure im künftigen Energiesystem spielen. Werner erklärt, wie thyssenkrupp nucera die strategischen Unsicherheiten durch Szenariodenken meistert und wie ein diversifiziertes Portfolio das dynamische Wasserstoffgeschäft mit dem stabilen, cashflow-starken Chlor-Alkali-Markt ausbalanciert. Außerdem geht es um strikte Gate-Prozesse zur frühen Prüfung von Innovationen, die Notwendigkeit von klarem Fokus und wie gezielter interner Wettbewerb sowie Startup-Kooperationen technologische Durchbrüche beschleunigen. Über den Gast Dr. Werner Ponikwar ist CEO von thyssenkrupp nucera, einem Weltmarktführer für Elektrolyse-Technologie, und treibt dort maßgeblich die Skalierung und Industrialisierung von großtechnischen Anlagen zur Erzeugung von grünem Wasserstoff für eine klimaneutrale Industrie voran. Der promovierte Chemiker bringt dafür tiefgreifende Branchenerfahrung mit, die er unter anderem beim Aufbau des Wasserstoffgeschäfts als Geschäftsführer der Linde Hydrogen FuelTech GmbH sowie in Managementpositionen bei der Evonik GmbH und der Strategieberatung Arthur D. Little sammelte.
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22.04.2026
49 Minuten
In dieser Folge spricht Heike Löffler mit Sebastian Herzog und Dr. Sebastian Voigt darüber, wie der Management-Buy-out (MBO) von der hy Consulting Group erfolgreich umgesetzt wurde und was es bedeutet, eine wirklich unternehmerische Beratung aufzubauen. Im Gespräch geht es um die zwölfmonatige strategische Reise der Loslösung vom bisherigen Mehrheitseigentümer Axel Springer. An konkreten Beispielen wie neuen Joint-Venture-Modellen und erfolgsbasierter Vergütung wird deutlich, wie "Skin in the Game" für Kunden und das eigene Team in der Praxis funktioniert. Die beiden Geschäftsführer erklären, wie die Verhandlungen mit einem professionellen M&A-Partner abliefen, welche Rolle rote Linien beim Kaufpreis spielten und warum dieser MBO kein Exit, sondern der Startschuss für eine neue Ära ist. Außerdem geht es um das Modell von hy Consulting mit breiter Mitarbeiterbeteiligung und agilen Business Units, die sich eher wie Gründerteams anfühlen als wie klassische Berater-Matrizen. Abschließend blicken wir auf die zukünftigen Wachstumsziele und machen klar, dass neben einer geplanten Internationalisierung und der Verdopplung der Unternehmensgröße vor allem der Erhalt der einzigartigen Firmenkultur im Fokus steht. Über die Gäste Sebastian Herzog und Dr. Sebastian Voigt sind Geschäftsführer der Unternehmensberatung hy Consulting Group GmbH. Sebastian Herzog verantwortet, unter anderem mit Erfahrung aus der Lufthansa-Transformation, das Feld Strategie und Innovation, während der ehemalige Springer-Manager Sebastian Voigt den Bereich Pricing und Commercial Excellence leitet. Als partnergeführte Unternehmensberatung mit Sitz in Berlin arbeitet wir mit einem über 60-köpfigen Team an Wachstum, Skalierung und der Monetarisierung datengetriebener Geschäftsmodelle.
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Über diesen Podcast
„Return on Innovation“ ist ein Interviewformat, in dem Anne
Schlösser und Heike Löffler mit Entscheiderinnen und Entscheidern
aus Mittelstand und Konzernwelt über ihr Herzensthema sprechen:
erfolgreiche Innovation. Dabei geht es nicht um Buzzwords oder
abstrakte Theorien – Anne und Heike bringen echte
Erfahrungsberichte aus der Praxis auf den Punkt. Gemeinsam mit
ihren Gästen zeigen sie, wie aus Innovationsvorhaben nachhaltiges
Wachstum entsteht. Mit inspirierenden Einblicken, authentischen
Erfahrungen und konkreten Beispielen machen sie greifbar, was
Innovation im Unternehmensalltag wirklich bedeutet – mit einem
klaren Blick auf das, was funktioniert. Der „Return on Innovation”
Podcast erscheint ab Mittwoch, 14. Mai 2025, immer mittwochs um
6:00 Uhr. ÜBER ANNE SCHLÖSSER Anne Schlösser ist Partnerin in der
Business Unit „Strategy & Innovation“ bei der hy Consulting
Group GmbH. Sie verfügt über mehr als 20 Jahre Erfahrung in der
Entwicklung und Umsetzung digitaler Produkte und Geschäftsmodelle.
Als ehemalige Associate Partnerin bei McKinsey war sie im Venture
Building tätig und begleitete Unternehmen verschiedener Branchen
bei der Gründung und Skalierung neuer Geschäftseinheiten. Darüber
hinaus gründete und leitete sie zwei eigene Unternehmen in den
Bereichen KI und strategische Produktinnovation. Ihre Erfahrung
reicht von Konsumgütern über Energie bis hin zu Medizintechnik –
immer mit dem Fokus, Innovation erfolgreich in die Umsetzung zu
bringen. Connect via LinkedIn ÜBER HEIKE LÖFFLER Heike Löffler ist
Senior Vice President in der Business Unit „Strategy &
Innovation“ bei der hy Consulting Group GmbH. Ihr Fokus liegt auf
der Entwicklung und Implementierung neuer Geschäftsmodelle. Vor
ihrer Tätigkeit bei hy baute Heike als Chief Commercial Officer
unter anderem bei der Deutschen Bahn und LichtBlick SE Corporate
Ventures in den Bereichen Energie, Mobilität und Cleantech auf und
begleitete Akquisitionen sowie Post-Merger-Aktivitäten zur
Skalierung der Geschäftsaktivitäten. Mit über zehn Jahren Erfahrung
in der Managementberatung, unter anderem bei Simon-Kucher &
Partners und der DB Management Consulting, verfügt sie über
tiefgreifende Expertise in den Bereichen Unternehmenswachstum und
Digitalisierung. Connect via LinkedIn Return on Innovation Website
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