Lange galt als ausgemacht, dass Dinosaurier den Tag beherrschten und erst nach ihrem Aussterben die Nacht den Säugetieren überließen. Diese Folge zeigt, wie sich diese Annahme durch eine unscheinbare Knochenstruktur im Auge widerlegen lässt: den Skleralring. Anhand der bahnbrechenden Studie von Lars Schmitz und Ryosuke Motani wird erklärt, wie sich Aktivitätsmuster längst ausgestorbener Tiere rekonstruieren lassen, und warum kleinere Räuber wie Velociraptor und der vierflügelige Microraptor vermutlich nachts jagten, während große Pflanzenfresser rund um die Uhr aktiv waren. Im Zentrum stehen zudem zwei besonders eindrückliche Fälle: die auffällig großäugigen Troodontiden, darunter eine riesenhafte Population aus dem arktischen Alaska, die möglicherweise an monatelange Polarnacht angepasst war, sowie Shuvuuia deserti aus der mongolischen Wüste Gobi, ein hühnergroßer Jäger mit einer Nachtsicht, die selbst moderne Eulen übertrifft, und einem Gehör, das dem der Schleiereule in nichts nachsteht. Auch die viel diskutierte Frage, ob frühe Säugetiere tatsächlich nur deshalb nachtaktiv wurden, um Dinosauriern auszuweichen, wird im Licht dieser neuen Befunde eingeordnet. Eine Folge über verborgene Sinne, nächtliche Jagdstrategien und ein Kapitel der Dinosauriergeschichte, das erst durch moderne Bildgebung sichtbar wurde.QuellenChoiniere, J. N., Neenan, J. M., Schmitz, L., Ford, D. P., Chapelle, K. E. J., Balanoff, A. M., Sipla, J. S., Georgi, J. A., Walsh, S. A., Norell, M. A., Xu, X., Clark, J. M., & Benson, R. B. J. (2021). Evolution of vision and hearing modalities in theropod dinosaurs. Science, 372(6542), 610–613. https://doi.org/10.1126/science.abe7941Schmitz, L., & Motani, R. (2011). Nocturnality in dinosaurs inferred from scleral ring and orbit morphology. Science, 332(6030), 705–708. https://doi.org/10.1126/science.1200043Fiorillo, A. R., & Gangloff, R. A. (2000). Theropod teeth from the Prince Creek Formation (Cretaceous) of northern Alaska, with speculations on Arctic dinosaur paleoecology. Journal of Vertebrate Paleontology, 20(4), 675–682. https://doi.org/10.1671/0272-4634(2000)020[0675:TTFTPC]2.0.CO;2Xu, X., Zhou, Z., Wang, X., Kuang, X., Zhang, F., & Du, X. (2003). Four-winged dinosaurs from China. Nature, 421(6921), 335–340. https://doi.org/10.1038/nature01342Jacobs, G. H. (2013). Losses of functional opsin genes, short-wavelength cone photopigments, and color vision—a significant trend in the evolution of mammalian vision. Visual Neuroscience, 30(1–2), 39–53. https://doi.org/10.1017/S0952523812000429
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