Historia de Honda en Fórmula 1: Éxitos y fracasos

Si te hablo de la presencia de Honda en la F1 seguro que te vienen
a la memoria los títulos, no todos, pero muchos de ellos, de Prost,
Senna, Verstappen… en resumen, una historia de éxitos. Pues, ni
mucho menos. Honda, como motorista, ha tenido grandes éxitos y
momento muy difíciles, tanto como para decir adiós a la F1 más de
una vez… y te lo vamos a contar. Y es que Honda comenzó en la F1
mucho antes de lo que imaginas. Ya en el año 1963 vino a disputar
la F1 y además no como motorista, sino con sus propios coches. A
Soichiro Honda le apasionaban los retos y la competición. Primero
comenzó en las motos en 1959, donde a pesar de unos comienzos
difíciles, enseguida comenzó a cosechar resultados, y luego pensó
que el mayor reto era la F1… y lo fue… Solo tres años después de
lanzar su primer coche de calle Honda se embarcó en la F1 siendo de
los pocos, como BRM y Ferrari, que creaban sus propios motores y
chasis, absolutamente todo. Y salvo los pilotos, todos eran
japoneses. El primer modelo, creado en 1962, se llamó 271 y contaba
con un motor impresionante, un V12 a 60 grados de solo 1495 cm3, el
reglamente limitaba la cilindrada a 1,5 litros, que sobrepasaba los
200 CV. En su segundo año ganaron en el G.P. de México con Richie
Ginther y tras un año de sequía vencieron en el GP de Italia con
nada menos que John Surtees al volante.El último monoplaza de F1
enteramente Honda fue el RA302 con motor ya de 3 litros y más de
430 CV. Lo curioso es que era de refrigeración por aire. El coche
debutó en Gran Premio de Francia de 1968 con Jo Schlesser con la
desgracia de que falleció en la segunda vuelta. Este accidente y el
hecho de que Surtees dejó el equipo, decidió a Honda a dejar la F1…
por el momento. En 1983, 15 años después de su retirada, Honda
anunció que volvía como motorista a la F1 con un motor 1.500 cm3
turboalimentado para el equipo Spirit… Pero el Spirit-Honda era en
realidad un Honda. Ofrecieron al equipo Williams sus motores y en
el GP de Dallas de 1984, con Keke Rosberg al volante, llegó la
primera victoria de Honda como motorista. En 1985 ganaron 3 Grandes
Premios y todo hacía presagiar que iban a llegar grandes éxitos… y
llegaron. En 1986 el famoso y espectacular reventón de Nigel
Mansell en el GP de Australia en Adelaida privó a Honda de hacer
doblete. Williams-Honda ganó el Mundial de constructores, pero
Alain Prost, con su McLaren-Porsche, les “robo” la cartera en el
Mundial de pilotos… Un pinchazo que valía por un Mundial. Sin
problemas, se desquitaron en 1987 cuando ya hicieron doblete con
Piquet. Y cambiaron de aires. Entre 1988 y 1991 Honda lo gana todo.
Se dice que “empujado” por Senna, el equipo McLaren decide cambiar
los motores Porsche por los motores Honda. Un acierto, porque los
McLaren-Honda no solo lo ganaron todo en esos cuatro años, sino que
despedazaron todos los récords. El equipo ganó esos 4 mundiales y
los pilotos se los repartieron de forma desigual, el de 1989 fue
“de aquella manera” para Prost, los de 1988, 1990 y 1991 para uno
de los mejores pilotos de todos los tiempos. Williams había
apostado por el nuevo motor Renault, una apuesta de Frank Williams
que al principio parecía arriesgada pero que demostró ser todo un
acierto. El año 92 fue un desastre para el equipo McLaren-Honda.
Los motores Renault se mostraron muy competitivos, pero mucho, y el
nuevo chasis del Williams FW14B con suspensiones activas se mostró
a otro nivel. Por fin Nigel Mansell pudo ganar un título que se le
resistía y que, en mi opinión, se merecía. La industria japonesa
del automóvil comenzó una crisis a comienzo de los años 90… no era
el mejor momento para gastar en la F1, pero si se ganaba,
compensaba. Pero perder ante Renault y de una forma casi
aplastante, decidió a Honda dejar de nuevo la F1… por el momento.
Si, porque la empresa Mugen, especializada en preparación de
motores Honda sí siguió como motorista digamos que en equipos de
“segunda división” sin ánimo de ofender. Era el caso de equipos
como Ligier, Jordan, Footwork o Prost. Y a finales de los 90 Honda
decide regresar, saca al ingeniero de motores Kyle Petryshen de HRC
y ficha nada menos que a Harvey Postlewaite como diseñador y jefe
de equipo, un lujo. El nuevo RA099 diseñado por Postlewaite,
construido por Dallara y conducido por Verstappen, Jos, el padre,
no Max, se mostró rápido y competitivo. Todo iba bien hasta que de
nuevo la mala suerte se cebó en el equipo Honda, porque durante
unos ensayos en Barcelona el bueno de Harvey sufrió un infarto
fatal… y Honda abandonó… otra vez a medias. Tras la cancelación del
proyecto Honda RA099 de 1999, Honda volvió como motorista al año
siguiente. Suministró motores al equipo “British American Tobacco”,
más conocido por BAR desde el 2000 hasta 2004 y a Jordan entre 2001
y 2002. No fue una etapa muy fructífera salvo el último año con
BAR, el 2004, en el que lograron muchos podios y un segundo puesto
en constructores por detrás de Ferrari. En 2005 Honda compra el 55
por ciento de BAR y vuelve ya como equipo Honda. El retorno fue
exitoso, con la victoria en el GP de Hungría de Jenson Button. Pero
el 2007 fue desastroso y ni el fichaje de Ross Brawn, exingeniero
de Michael Schumacher en Ferrari, consiguió que el equipo saliera
del bache. A finales de 2008 Honda anuncia que, a causa de la
crisis económica, Honda abandona la F1… era la cuarta vez… En el
2015 se reedita el dúo invencible de los 90, porque Honda para a
motorizar a los McLaren… pero faltaban Prost y Senna en la
ecuación. A pesar de contar con pilotos Campeones del Mundo, como
Jenson Button y nuestro Fernando Alonso, el dúo no funcionó y
McLaren deja a Honda en 2018… lo cual fue una bendición. ¿Por qué
una bendición? Porque Honda pasó a motorizar al equipo B de Red
Bull, entonces Toro Rosso y la escudería principal ve que esos
motores funcionan y muy bien y en 2019 los usan para sus coches de
Red Bull y su piloto estrella, Max Verstappen. En 2019 Honda se
convierte en el suministrador de motores de Red Bull… aunque no lo
parezca. Y ahora explico el porqué de esta frase. Por fin en 2021,
Honda ganó el título de pilotos con Max Verstappen. La frase viene
porque en 2022, 2023 y 2024 Red Bull corrió con un motor bajo el
nombre de Red Bull Power Trains, pero que realmente eran motores
fabricados por Honda. Así que para mí Honda gano dichos títulos
aunque no se muestren en las estadísticas de manera oficial.
Conclusión. Seguramente la historia de Honda demuestra esa famosa
frase que se aprende más de los fracasos quede los éxitos. Honda en
la F1 desde luego no es Ferrari, pero sin duda parece difícil
imaginar una F1 sin esta marca de motores, que ha estado presente
tantos años, aunque de forma intermitente. Porque en Honda tienen a
gala que son el mayor productor de motores térmicos del Mundo y que
hacen los mejores motores térmicos del Mundo. Y la F1 es el mejor
lugar donde demostrarlo…