¿Glaciación 2014?

A lo largo de las cinco eras en las que se divide su existencia la
Tierra ha sufrido numerosas glaciaciones, un fenómeno desconocido
para el ser humano actual pero que durante cientos de miles de años
cubrió con una gruesa capa de hielo buena parte del globo. Se han
formulado numerosas teorías para intentar comprender estos súbitos
cambios climáticos que en los casos más extremos produjeron un
descenso de 15 grados en la temperatura media del planeta. Entre
las posibles causas se ha recurrido a los cambios de la órbita del
planeta alrededor del Sol o la disminución periódica de la
actividad de este, que provocaría que irradie menos calor hacia la
Tierra. El movimiento de los continentes es otra de las
explicaciones que se barajan debido al bloqueo que las masas de
tierra habrían ejercido sobre la circulación de las corrientes de
agua caliente que viajan desde el Ecuador a los polos y los
calientan. También se ha formulado la hipótesis de que una intensa
actividad volcánica cubriera con una densa nube de cenizas la
atmósfera, lo que habría impedido que los rayos solares penetrasen
hasta la superficie terrestre. Incluso se ha barajado que alguna
glaciación se haya debido al impacto de un meteorito. Sean cuales
sean las causas de estos cambios climáticos (tanto el enfriamiento
como el sucesivo calentamiento) lo que sí está demostrado es el
impacto que tuvieron sobre la vida en la Tierra. Aparecieron nuevas
especies, las que fueron capaces evolucionaron para adaptarse a las
nuevas condiciones o emigraron, y muchas, simplemente,
desaparecieron. A lo largo del Cuaternario, cuyo inicio se data
hace 2,5 millones de años, se produjeron cuatro grandes
glaciaciones, todas ellas durante la primera de sus dos etapas,
conocida como Pleistoceno. A ellas tuvieron que sobrevivir primero
los homínidos y, después, los Homo Sapiens. La última se denomina
Würm y fue la más dura al prolongarse casi 100.000 años. No llegó a
su fin hasta hace aproximadamente 12.000 años, momento en el que se
inicia la etapa presente del Cuaternario, conocida como Holoceno.
Würm modeló el paisaje actual de la tierra así como la mayor parte
de su fauna y flora. Diversos estudios le achacan, por ejemplo, la
desaparición de los neandertales. A sus últimos ‘coletazos’ se
asocia también la aparición de la agricultura ya que, se argumenta,
la dureza del clima obligó a las poblaciones hasta entonces nómadas
a buscar nuevas fuentes de subsistencia, entre ellas el cultivo del
cereal. La Pequeña Edad de Hielo El hombre moderno vivió su propia
‘miniglaciación’ entre el siglo XVI y XIX. Según ha podido
comprobarse la temperatura media del hemisferio norte sufrió un
descenso de un grado. Nada comparado a lo ocurrido en el
Pleistoceno. Pero ¿puede ocurrir una nueva glaciación? La respuesta
de los expertos, ateniéndose a los procesos cíclicos acontecidos a
lo largo de la vida de la Tierra, es afirmativa. La cuestión es
saber cuándo sucederá. Científicos de la Academia de Ciencias de
Rusia aseguran que el fenómeno de enfriamiento ya ha se ha iniciado
y se sentirá con toda su intensidad en 2055. La temperatura,
afirman, comenzará a bajar bruscamente a partir de 2014. Esta
teoría no ha sido respaldada por el resto de la comunidad
científica, que en su mayoría apuesta porque la Tierra no
experimentará una nueva glaciación hasta dentro de 10.000 o 15.000
años. Y para entonces el ser humano ya debería conocer la fórmula
para contrarrestar sus efectos, apuntan los expertos. De hecho, hoy
día no es el enfriamiento del planeta lo que preocupa a los
investigadores, sino su calentamiento a causa de la contaminación.
Un fenómeno, este sí, que cada día corroboran los termómetros.