El Arca de la Alianza

Según la tradición judía y cristiana, era un cofre sagrado que
estaba en el Santísimo del tabernáculo y que después se colocó en
el templo construido por Salomón. Se hizo por mandato de Yahveh y
según su diseño. Los escritores de la Biblia emplearon más de
veinte expresiones diferentes para referirse al arca, siendo las
más comunes: “el arca del pacto” (heb. ?aróhn hab·beríth; gr.
ki·b?·tós t?s di·a·th?·k?s; Jos 3:6; Heb 9:4) y “el arca del
testimonio” (Éx 25:22), expresiones que no son privativas de ningún
escritor en particular y que se usan indistintamente. También es
conocida como Arca de la Alianza, o Arca del Convenio (hebreo: ????
?????), nombrada también como Arca de Yahveh. Lo primero que Yahveh
le detalló a Moisés cuando le dio las instrucciones para construir
el tabernáculo fue el modelo y el diseño del Arca, dado que iba a
ser el objeto principal y más importante no solo del tabernáculo,
sino también de todo el campamento de Israel. El cofre en sí mismo
medía 2,5 codos de largo, 1,5 de ancho y 1,5 de alto (111 cm. × 67
cm. × 67 cm.), y estaba hecho de madera de acacia, revestido de oro
puro tanto por dentro como por fuera. Coronaba el Arca un artístico
“borde de oro” en forma de guirnalda “sobre ella [...] en
derredor”. La segunda parte del Arca, su cubierta, estaba hecha de
oro macizo, no meramente de madera revestida, y tenía la misma
longitud y anchura que el cofre. Sobre esta cubierta había montados
dos querubines de oro de labor a martillo, uno a cada extremo de la
cubierta, con sus rostros vueltos el uno hacia el otro, las cabezas
inclinadas y las alas extendidas hacia arriba “cubriendo la
cubierta protectoramente”. (Éx 25:10, 11, 17-22; 37:6-9.) A esta
cubierta también se la conocía como “el propiciatorio”, o “cubierta
propiciatoria”. (Éx 25:17; Heb 9:5, nota; véase CUBIERTA
PROPICIATORIA.) Para transportar el Arca, se suministraron largos
varales, hechos también de madera de acacia revestida de oro e
insertados a través de dos anillos de oro a ambos lados del cofre.
Como estos varales no se debían quitar de sus anillos, nunca había
necesidad de que los portadores del Arca la tocaran. En las
esquinas había cuatro patas, “patas para caminar, patas flexionadas
como para caminar”, para que no se apoyase directamente en el
suelo, aunque no se sabe qué altura tenían. (Commentary on the Old
Testament, de C. F. Keil y F. Delitzsch, 1973, vol. 1, “The Second
Book of Moses”, pág. 167.) Parece que los anillos estaban montados
justo por encima de las patas, o quizás sobre ellas mismas. (Éx
25:12-16; Nú 4:5, 15; 1Re 8:8; 1Cr 15:15.)