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Der Morgen des 15. September 2006 begann unscheinbar. Auf
einem Fahrradweg in Amherst im US-Bundesstaat New York war die
Luft kühl, die Wege noch ruhig. Spaziergänger und Jogger nutzten
die frühen Stunden, ohne zu ahnen, dass sich dort erneut ein
Gewaltverbrechen ereignen würde. Wenig später fanden Ermittler
eine schwer verletzte Frau. Sie hatte einen brutalen Angriff
überlebt. Anders als frühere Opfer konnte sie den Täter
beschreiben. Es war der Moment, der einen jahrzehntelang
ungelösten Fall entscheidend verändern sollte.
Was damals noch niemand wusste: Der Mann, nach dem die Polizei
suchte, führte seit Jahren ein scheinbar normales Leben. Er war
verheiratet, Vater, arbeitete als Ingenieur und galt in seiner
Nachbarschaft als unauffällig. Hinter dieser Fassade verbarg sich
jedoch ein Serienmörder, der über fast drei Jahrzehnte hinweg
Frauen auf abgelegenen Wegen überfallen, missbraucht und mehrere
von ihnen getötet hatte. Die Öffentlichkeit sollte ihn später
unter einem Namen kennenlernen, der seine bevorzugten Tatorte
beschrieb: „Bike Path Killer“.
Ein Leben zwischen Normalität und
Gewalt
Altemio Sanchez wurde 1958 in Puerto Rico geboren. Später zog
seine Familie in die Vereinigten Staaten. Er studierte
Ingenieurwissenschaften und arbeitete über viele Jahre als
Konstrukteur in der Region Buffalo im Bundesstaat New York. Nach
außen entsprach sein Leben dem Bild eines erfolgreichen
Familienvaters.
Nachbarn beschrieben ihn später als höflich und ruhig. Kollegen
erinnerten sich an einen zuverlässigen Mitarbeiter. Nichts
deutete auf die Gewalt hin, die sich parallel zu seinem Alltag
entwickelte.
Gerade diese Diskrepanz faszinierte Kriminalpsychologen. Wie bei
zahlreichen Serienmördern gelang es Sanchez über Jahrzehnte, zwei
vollkommen getrennte Identitäten aufrechtzuerhalten. Während
Familie und Arbeitsumfeld kaum Auffälligkeiten bemerkten,
entwickelte sich außerhalb seines Alltags ein Muster schwerster
Sexual- und Gewaltverbrechen.
Die ersten Morde
Im Jahr 1981 verschwand die 21-jährige Sandra Scheuer während
eines Spaziergangs in der Nähe eines Radwegs in Amherst. Wenig
später wurde ihre Leiche entdeckt. Sie war sexuell angegriffen
und getötet worden.
Damals verfügte die Kriminaltechnik noch nicht über jene
Möglichkeiten, die Jahrzehnte später selbstverständlich sein
würden. Zwar sicherten Ermittler zahlreiche Spuren, doch konkrete
Hinweise auf den Täter fehlten.
Nur wenige Monate später wurde die Studentin Phyllis Gorman auf
ähnliche Weise angegriffen und ermordet. Erneut führte die Spur
zu einem abgelegenen Weg im Raum Buffalo. Wieder schien der Täter
gezielt Frauen auszuwählen, die allein unterwegs
waren.
Für die Ermittler entstand allmählich der Verdacht, dass beide
Taten zusammenhingen. Doch belastbare Beweise
fehlten.
Jahre der Unsicherheit
Nach den ersten Morden folgten weitere Angriffe. Mehrere Frauen
wurden auf Rad- und Wanderwegen überfallen. Manche konnten
fliehen oder überlebten schwer verletzt. Andere hatten diese
Chance nicht.
Der Täter bewegte sich mit bemerkenswerter Vorsicht. Er griff
überraschend an, verschwand schnell vom Tatort und hinterließ nur
wenige verwertbare Hinweise.
Die Bevölkerung in Erie County reagierte zunehmend verunsichert.
Vor allem Frauen mieden abgelegene Wege oder gingen nur noch in
Begleitung spazieren. Immer wieder veröffentlichten Behörden
Warnungen und baten um Hinweise aus der Bevölkerung.
Dennoch verliefen die Ermittlungen über Jahre im
Kreis.
Ein Fall wird zum Cold Case
Mit jedem weiteren Jahr wuchs die Zahl der Ermittlungsakten.
Zeugen wurden erneut befragt, Verdächtige überprüft und Spuren
mehrfach ausgewertet. Die Ermittler arbeiteten inzwischen mit
Spezialisten für Serienverbrechen zusammen.
Obwohl moderne DNA-Analysen in den 1990er-Jahren immer
leistungsfähiger wurden, blieb der Täter unbekannt. Zwar konnte
genetisches Material aus mehreren Tatorten gesichert werden, doch
es fand sich kein Treffer in den damaligen
Datenbanken.
Für die Angehörigen der Opfer bedeutete dies jahrzehntelange
Ungewissheit. Immer wieder hofften sie auf einen Durchbruch.
Gleichzeitig mussten sie erleben, wie die Ermittlungen öffentlich
als einer der hartnäckigsten ungelösten Serienmordfälle im Westen
des Bundesstaates New York bezeichnet wurden.
Der Angriff von 2006
Fast 25 Jahre nach den ersten Morden schlug der Täter erneut
zu.
Eine Frau wurde auf einem Radweg brutal angegriffen, überlebte
jedoch. Anders als frühere Opfer konnte sie wichtige
Informationen liefern. Ihre Aussage half den Ermittlern dabei,
das Täterprofil deutlich einzugrenzen.
Parallel dazu wurden alte DNA-Spuren erneut untersucht. Die
Technik hatte sich inzwischen erheblich weiterentwickelt. Selbst
kleinste genetische Rückstände konnten nun zuverlässig
ausgewertet werden.
Den entscheidenden Hinweis brachte schließlich eine verdeckte
Maßnahme.
Die Zigarette
Ermittler konzentrierten sich auf Altemio Sanchez, nachdem
verschiedene Hinweise ihn in den Fokus gerückt hatten. Nun
benötigten sie einen rechtsverwertbaren
DNA-Vergleich.
Ohne dass Sanchez Verdacht schöpfte, observierten ihn Beamte über
längere Zeit. Als er eine weggeworfene Zigarettenkippe
hinterließ, sicherten Ermittler den Gegenstand.
Die darauf enthaltene DNA wurde mit den jahrzehntealten
Tatortspuren verglichen.
Das Ergebnis war eindeutig.
Nach Angaben der Ermittler stimmte das genetische Profil mit den
Spuren mehrerer Tatorte überein. Jahrzehnte intensiver
Ermittlungsarbeit verdichteten sich plötzlich zu einem einzigen
wissenschaftlichen Beweis.
Am 22. September 2006 wurde Altemio Sanchez
festgenommen.
Das Ende eines Doppellebens
Für Familie, Freunde und Kollegen kam die Verhaftung
überraschend. Viele konnten kaum glauben, dass der ruhige
Ingenieur mit einer Serie schwerster Gewaltverbrechen in
Verbindung gebracht wurde.
Die Nachricht verbreitete sich rasch in den regionalen und
nationalen Medien. Zahlreiche Berichte beschäftigten sich mit der
Frage, wie ein Mann über Jahrzehnte hinweg ein scheinbar normales
Familienleben führen und gleichzeitig als Serienmörder unerkannt
bleiben konnte.
Auch ehemalige Ermittler äußerten Erleichterung. Einige hatten
einen Großteil ihrer beruflichen Laufbahn an dem Fall
gearbeitet.
Das Geständnis
Während der Ermittlungen legte Sanchez schließlich ein
umfassendes Geständnis ab.
Er räumte mehrere Morde sowie zahlreiche sexuelle Übergriffe ein.
Die Aussagen bestätigten viele Erkenntnisse der Ermittler und
halfen dabei, offene Fragen einzelner Tatkomplexe zu
klären.
Gleichzeitig zeigte sich erneut, welche Bedeutung moderne
DNA-Analysen inzwischen für sogenannte Cold Cases gewonnen
hatten. Ohne den technischen Fortschritt wäre der Täter
möglicherweise nie identifiziert worden.
Der Prozess
Vor Gericht bekannte sich Altemio Sanchez schuldig.
Er gestand die Morde an Sandra Scheuer, Phyllis Gorman und Linda
Yalem sowie zahlreiche weitere Sexualdelikte und Überfälle. Durch
das Schuldbekenntnis blieb den Familien der Opfer ein
langwieriger Prozess mit umfangreichen Zeugenaussagen
erspart.
Das Gericht verurteilte ihn 2008 zu einer lebenslangen
Freiheitsstrafe ohne Möglichkeit einer vorzeitigen
Entlassung.
In den Urteilsbegründungen wurde die außergewöhnliche Brutalität
der Taten ebenso hervorgehoben wie die jahrzehntelange Serie von
Angriffen, die das Sicherheitsgefühl einer ganzen Region
nachhaltig erschüttert hatte.
Die Bedeutung des Falls
Der Fall Altemio Sanchez gilt heute als eines der bekanntesten
Beispiele dafür, wie moderne Forensik jahrzehntealte
Serienverbrechen aufklären kann.
Vor allem der Einsatz der DNA-Analyse veränderte die
Ermittlungsarbeit grundlegend. Spuren, die in den frühen
1980er-Jahren kaum ausgewertet werden konnten, entwickelten sich
Jahrzehnte später zum entscheidenden Beweismittel.
Kriminalisten verweisen bis heute auf diesen Fall, wenn sie die
Bedeutung einer sorgfältigen Spurensicherung betonen. Selbst
kleinste biologische Rückstände können noch Jahrzehnte später den
entscheidenden Durchbruch bringen.
Das Vermächtnis eines langen
Ermittlungswegs
Für die Angehörigen der Opfer konnte das Urteil den Verlust ihrer
Familienmitglieder nicht ungeschehen machen. Dennoch bedeutete
die Verurteilung das Ende jahrzehntelanger
Ungewissheit.
Der Name Altemio Sanchez bleibt untrennbar mit einer Serie von
Gewaltverbrechen verbunden, die über fast drei Jahrzehnte
ungelöst geblieben war. Ebenso steht der Fall für die Ausdauer
von Ermittlern, die alte Akten nie vollständig schlossen, sondern
immer wieder überprüften, sobald neue kriminaltechnische
Möglichkeiten verfügbar wurden.
Am Ende war es weder ein spektakuläres Geständnis noch ein
zufälliger Zeuge, der den „Bike Path Killer“ überführte. Es war
eine winzige DNA-Spur – konserviert über Jahrzehnte – und die
Beharrlichkeit von Ermittlern, die den Glauben an eine späte
Gerechtigkeit nie aufgegeben hatten.
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