Planet 9 aus dem All: Die Suche nach einer verborgenen Welt

Wie viele Planeten gibt es in unserem Sonnensystem? Im Jahr 2006
schien zumindest diese eine Frage ein für allemal geklärt zu sein.
Denn der zuvor neunte Planet Pluto war zum Zwergplaneten degradiert
worden. Fortan umrundeten nur noch acht Planeten unsere Sonne – und
Pluto, der ehemalige Planet der Herzen, war nur noch eines von
tausenden sogenannten transneptunischen Objekten, kurz TNOs, die
unsere Sonne jenseits von Neptun in teilweise ziemlich merkwürdigen
Bahnen umlaufen. Doch die scheinbare Ruhe rund um die Planetenfrage
in unserem Sonnensystem sollte nicht lange dauern. Nur zehn Jahre
später, im Jahr 2016, veröffentlichten zwei US-amerikanische
Forscher einen Fachartikel, in dem stand: Es gibt doch neun
Planeten in unserem Sonnensystem! Der von den Forschenden
beschriebene „Planet Neun“ sollte so richtig groß sein, weit
massereicher als unsere Erde, wenn auch nicht gar so schwer wie
Neptun. Mehrere tausend Jahre würde dieser Planet neun für einen
Umlauf um die Sonne brauchen, und so weit weg sein, dass er für
Astronominnen und Astronomen auf der Erde quasi unsichtbar wäre –
ein schwacher, winziger Lichtpunkt draußen im All, aber eben doch
ein richtiger, großer Planet. Dieser Planet Neun würde sich
lediglich über seinen Einfluss auf die transneptunischen Objekte im
äußeren Sonnensystem verraten. Denn irgendetwas an deren
Umlaufbahnen war und ist bis heute komisch: Mit dem derzeitigen
Verständnis unseres Sonnensystems lassen sie sich nicht erklären.
Doch ein weiterer Planet könnte sie mit seiner Schwerkraft
beeinflussen und so dieses Rätsel lösen. Ein Planet Neun wäre
demnach eine elegante Lösung für viele noch offene Fragen im
äußeren Sonnensystem – aber gibt es ihn auch wirklich? Denn trotz
jahrelanger Suche verlief die Jagd nach ihm bislang erfolglos. In
dieser Podcastfolge erzählt Franzi die Geschichte von der Jagd nach
diesem Planeten: Es ist eine Geschichte von komischen oder
vielleicht doch gar nicht so komischen Umlaufbahnen von
Transneptun-Objekten, alternativen Erklärungsversuchen mithilfe
eines vorbeifliegenden Sterns und dem Warten auf ein neues
Teleskop, das endgültig klären könnte, wie viele Planeten es in
unserem Sonnensystem gibt.