Methan und organisches Material auf dem Mars

Der Mars und die Erde sind keine Zwillinge. Während es dort nur
trockene Wüsten und eine ungewöhnliche dünne Atmosphäre gibt, ist
die Erde bewohnbar. Umso erstaunlicher war der Fund von Methangas
in der Atmosphäre des Mars, der gerade zehn Jahre alt ist. Immerhin
entweicht Methan auf der Erde neben Vulkanen auch vielen
Mikroorganismen, Tieren und sogar Pflanzen. Wo genau das Marsmethan
herstammt, ist bislang noch umstritten. Ein neuer Fund hat die
Diskussion allerdings gerade weiter angeheizt: Der
NASA-Rover Curiosity beobachtete einen rasanten Anstieg des Gases.
Ich habe deshalb das Thema mit einem Forscher diskutiert, der sich
damit auskennt: Frank Keppler ist frisch berufener
Heisenberg-Professor am Institut für Geowissenschaften der
Universität Heidelberg. Er hat vor einigen Jahren die
Methanemissionen von Pflanzen entdeckt und damit weltweit für
Aufregung gesorgt. Er forscht auch zu Methanquellen auf dem Mars.
Und er ist sehr vorsichtig, wenn es darum geht, über Leben auf dem
Roten Planeten zu spekulieren.