Wissen war im 17. Jahrhundert nicht nur Wissen. Astronomie war
zugleich Philosophie, Theologie und Politik. Wenn jemand
behauptete, die Erde bewege sich um die Sonne, dann war das nicht
bloß eine mathematische Frage. Es bedeutete auch: Vielleicht steht
der Mensch doch nicht im Mittelpunkt der Schöpfung. Und genau
deshalb wurden Gelehrte plötzlich zu politischen Figuren.
Druckereien verbreiteten neue Gedanken schneller als je zuvor,
Universitäten diskutierten über alte Autoritäten, und die Kirche
versuchte gleichzeitig, nach den Erschütterungen der Reformation
ihre Kontrolle zu bewahren. Es war eine Zeit, in der ein Blick
durchs Fernrohr schnell zu einer Gefahr werden konnte. Galilei ist
1633 ein alter Mann, fast 70 Jahre alt. Er kommt als Gefangener der
Inquisition nach Rom, und doch nimmt man Rücksicht auf ihn. Auch
das passt nicht recht zur späteren Märtyrerlegende. Er landet nicht
in einem dunklen Kerker, sondern in einem Palast. Selbst in
Kirchenkreisen ist sein Ansehen groß. Im April 1633 beginnt der
Prozess. In drei Verhören, , versucht Galilei, das Urteil der
Ketzerei abzuwenden. Und nun wird es menschlich besonders spannend.
Denn hier sehen wir keinen standhaften Helden, sondern einen Mann,
der laviert, ausweicht, umdeutet, sich herauszureden versucht. Kann
man das nicht verstehen angesichts der Aussicht, wie Giordano Bruno
auf dem Scheiterhaufen zu landen? Würden wir, in ähnlicher
Situation nicht genauso reagieren? Im zweiten Verhör etwa versucht
er, seinen „Dialogo“ harmloser erscheinen zu lassen. Sinngemäß
erklärt er, es sei ihm nicht so erschienen, vielleicht wirke das
Buch anders, als er gemeint habe, womöglich hätten die Leser etwas
missverstanden. Er bietet sogar an, das Werk umzuschreiben. Aber
das alles hilft nichts. Und wir müssen mit einer Legende aufräumen,
der Vorstellung, Galilei habe damals das heliozentrische Weltbild
bereits endgültig bewiesen gehabt. Das stimmt so nicht. Das
Hauptproblem im Streit um Galileo und seine Lehren war eigentlich,
dass es zu diesem Zeitpunkt noch keine belastbaren Beweise für das
neue Weltbild gab. Das ist für moderne Ohren irritierend. Wir
wissen, dass Galilei in der Sache recht hatte. Aber damals genügte
es nicht, später recht zu behalten. Entscheidend war: Was konntest
du wirklich belegen? Und da war die Lage komplizierter. Am 22. Juni
1633 fällt das Urteil. Die Inquisition erklärt, Galilei sei „der
Häresie verdächtig“. Er muss abschwören und wird zu lebenslanger
Kerkerhaft verurteilt. Doch wiederum bleibt das Urteil in der
Praxis milde. Denn de facto verbringt er seine restlichen Jahre
unter Hausarrest auf seinem Landgut nahe Florenz.
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