Dans la nuit du 7 au 8 mars 2014, le vol Malaysia Airlines MH370
quitte Kuala Lumpur à destination de Pékin. À bord du Boeing 777
se trouvent 239 personnes. Le trajet doit durer un peu moins de
six heures et rien, au moment du décollage, ne laisse présager le
drame qui va suivre.
Peu après une heure du matin, alors que l’appareil approche de
l’espace aérien vietnamien, le contrôle malaisien demande à
l’équipage de contacter Hô Chi Minh. Le pilote répond calmement :
« Bonne nuit, Malaysia 370. »
Ce seront les derniers mots entendus depuis l’avion.
Quelques instants plus tard, le transpondeur cesse d’émettre. Le
MH370 disparaît des écrans des contrôleurs civils sans lancer le
moindre appel de détresse. Aucun message ne signale une panne, un
incendie ou un détournement. L’appareil ne poursuit pourtant pas
sa route vers Pékin. Il fait demi-tour, traverse de nouveau la
Malaisie, puis prend la direction de l’océan Indien.
Quelqu’un semble avoir modifié sa trajectoire.
Pendant plusieurs heures, les autorités ignorent où se trouve
l’avion. Les premières recherches sont lancées dans la mauvaise
zone, en mer de Chine méridionale, sur le trajet qu’il aurait
normalement dû suivre. Mais une découverte va bouleverser toute
l’enquête.
Même après avoir disparu des radars, le terminal satellite du
MH370 a continué à échanger automatiquement avec le réseau
Inmarsat. Ces signaux, appelés « poignées de main », ne
contiennent aucun message et ne donnent pas directement la
position de l’appareil. Ils prouvent cependant qu’il est toujours
alimenté et qu’il continue de voler.
Le dernier échange est enregistré à 8 h 19, près de sept heures
après la dernière communication radio.
À partir de simples variations de temps et de fréquence dans ces
signaux, des ingénieurs tentent de reconstituer le voyage
invisible du Boeing. Leurs calculs conduisent vers une zone
immense et presque inaccessible du sud de l’océan Indien, à des
milliers de kilomètres de la route prévue.
Commence alors l’une des opérations de recherche les plus vastes
et les plus coûteuses de l’histoire de l’aviation. Navires,
avions et robots sous-marins inspectent des millions de
kilomètres carrés. Pourtant, l’épave principale reste
introuvable.
Plus d’un an après la disparition, un morceau d’aile est
découvert sur une plage de La Réunion. D’autres débris
apparaissent ensuite sur les côtes de l’océan Indien. Ils
confirment que le MH370 s’est bien abîmé en mer, mais ils ne
permettent ni de localiser précisément l’appareil ni d’expliquer
ce qui s’est passé à bord.
Pourquoi le transpondeur a-t-il cessé de fonctionner ? Qui a fait
demi-tour ? Pourquoi l’avion a-t-il continué à voler pendant des
heures dans la direction opposée à Pékin ? Les passagers et
l’équipage étaient-ils encore conscients ? Le pilote a-t-il
volontairement conduit l’appareil vers l’océan, ou une succession
de pannes a-t-elle transformé le Boeing en avion fantôme ?
Plusieurs scénarios ont été étudiés : un incendie, une
dépressurisation, un détournement, une intervention extérieure ou
un acte volontaire commis depuis le cockpit. Certaines hypothèses
correspondent à une partie des faits, mais aucune ne permet
encore de reconstituer avec certitude l’ensemble de la nuit.
Douze ans après la disparition, le mystère reste entier. Les
données satellites dessinent une trajectoire probable. Les débris
prouvent que l’avion a terminé sa course dans l’océan Indien.
Mais les causes du drame, les dernières heures vécues à bord et
l’emplacement précis de l’épave demeurent inconnus.
Comment un Boeing 777 transportant 239 personnes a-t-il pu
disparaître presque sans laisser de traces ? Et surtout, que
s’est-il réellement passé à bord du MH370 après ces derniers mots
: « Bonne nuit, Malaysia 370 » ?
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