Behind BRABUS mit CMO Stefan Ponikva: Vom BMW-Gamechanger zum Mittelstands-Rockstar

Im Gespräch erzählt Ponikva, wie er als gebürtiger Wiener über
ein Praktikum 2003/2004 bei BMW in München “hängen geblieben”
ist, obwohl ursprünglich nur sechs Monate geplant waren. Aus
einem befristeten Job in einer internen Agentur wird schnell
Verantwortung: Er betreut mit Mitte 20 den BMW Pavillon am
Lenbachplatz, baut interne Netzwerke auf und wird zum internen
“Umsatzkönig”. Seine Leidenschaft für Autos, Marken und Menschen
zieht sich dabei konstant durch seine Erzählungen.​


Es folgen Stationen im Lifestyle-Marketing von MINI, wo er
Lizenz- und Fashion-Kooperationen (Taschen, Schuhe, Brillen,
Messen wie Bread & Butter) aufsetzt und das Markenbild für
jüngere Zielgruppen schärft. Später wechselt er ins
Sportmarketing von BMW (Golf, Segeln, Formel 1) und entwickelt
nach dem Ausstieg aus der Formel 1 mit ein neues globales
Sponsoring- und XDrive-Konzept, inklusive groß angelegter
Wintersport-Offensive in über 30 Skigebieten. Er beschreibt, wie
ihn die Kombination aus Zeitgeist-Verständnis, Neugier und
Innovationsfreude antreibt und wie wichtig ihm ist, Trends global
(von Hongkong bis Brasilien) früh zu erkennen.​


Einen großen Raum nimmt seine Zeit als Head of Brand Management
BMW i & ConnectedDrive und später als Vice President Brand
Communication & Brand Experience ein. Er erzählt von der
Markteinführung der Pionierfahrzeuge BMW i3 und i8, der Idee des
“Speedboats” BMW i mit direkter Berichtslinie zum CMO, der
Entwicklung von “Forwardism” als Leitidee und von Kooperationen
mit kulturellen Ikonen (z.B. Pharrell Williams, KITH), Festivals
(Coachella, ComplexCon) und neuen Messeformaten wie der IAA
Mobility in der Stadt.​​​


Im letzten Teil des Podcasts geht es um seinen bewussten Ausstieg
nach 22 Jahren BMW: Die innere Stimme werde lauter, Mitarbeitende
merkten, dass er “nicht mehr ganz der Alte” sei, und er
entscheidet sich nach der CES in Las Vegas 2024, zu gehen. Es
folgen acht Monate Auszeit mit 31 Skitourentagen, Bergtouren,
Marathontraining und sehr viel Familienzeit, in denen er seine
Rolle als Vater und Partner neu justiert und mental “geerdet” aus
der Konzernwelt herauswächst. Über ein zufälliges Kennenlernen
von BRABUS-CEO Constantin Buschmann beim ADC Festival in Hamburg
entsteht schließlich der Wechsel in den Mittelstand, den er als
“Dreamjob” beschreibt, weil er dort 100% Impact und eine junge,
hungrige Mannschaft sieht.​


Top 3 Key Learnings aus dem Gespräch


Führung heißt fördern und fordern – aber im geschützten Rahmen


Ponikva betont, wie entscheidend es ist, jungen Talenten früh
Verantwortung zu geben, ohne sie gleich “auf das ganz kalte Eis”
zu schicken.​ Er reflektiert offen eigene Fehler: manchmal zu
viel Verantwortung zu schnell, manchmal zu lange gezögert mit
Beförderungen – und leitet daraus ab, dass gute Führung darin
besteht, Freiräume zu schaffen und gleichzeitig Sicherheit zu
bieten.​


Zeitgeist und Neugier als strategischer Wettbewerbsvorteil


Sein Erfolgsrezept beschreibt er als Mischung aus hoher Energie,
Mut, Kreativität, Innovationsgier und dem intrinsischen Wunsch,
den Zeitgeist zu verstehen – heute und morgen.​ Genau dieses
Mindset habe ihn befähigt, Marken wie MINI und BMW mit
unkonventionellen Kooperationen, neuen Messekonzepten und
Pionierprojekten wie BMW i3/i8 zukunftsfähig und kulturell
relevant zu positionieren.​​​


Karrierebrüche bewusst gestalten und identitätsstiftend nutzen


Nach 22 Jahren Konzernkarriere erlaubt er sich, ohne
Sicherungsnetz auszusteigen, nutzt Bergtouren und Skitouren wie
eine geführte Meditation, um die eigenen Bedürfnisse,
Familienrollen und nächsten beruflichen Ziele zu klären.​ Statt
im “Loch” zu landen, erlebt er diese Phase als Aufbau mentaler
Muskeln und als Basis, um gezielt ein Umfeld zu wählen, in dem
Wirkung, Werte und Privatleben besser zusammenpassen – in seinem
Fall der Mittelstand mit BRABUS.​





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