Wie ist es möglich, dass eine Gesellschaft in den Niedergang
abgleitet? Nun muss man es nicht gleich mit Otto von Bismarck
halten, dem ein bitterböses Bonmot über die Logik des Niedergangs
zugeschrieben wird (»Die erste Generation schafft Vermögen, die
zweite verwaltet Vermögen, die dritte studiert Kunstgeschichte«).
Man sollte vielmehr vorsichtig erwägen, dass man es hier mit
einem großen Rätsel zu tun hat.
Zu diesem Rätsel fand der junge Altphilologe David Engels auf
einem Umweg. Auf eine Reihe von Themenvorschlägen antwortete sein
Doktorvater mit der trockenen Bemerkung: »Aber wollten Sie nicht
immer mal eine Dissertation über das römische Vorzeichenwesen
schreiben?« Der geneigte Leser mag dabei, sofern er kein
geschulter Altphilologe ist, an die heiligen Hühner denken, die
vor der Seeschlacht bei Drepana das Futter verweigerten. Der
Feldherr Publius Claudius Pulcher ließ sie kurzerhand über Bord
werfen: Wenn sie nicht fressen wollten, sollten sie eben trinken.
Die Schlacht ging verloren.
Auf Engels’ Liste hatte dieses Thema nicht gestanden. Dass er,
heute Präsident der Oswald Spengler Society, sich ihm dann auf
gut 800 Seiten genähert hat, hat selbst etwas von einem Omen.
Denn so wurde er für die abergläubischen, unbewussten Seiten
einer Epoche sensibilisiert. Und weil er zudem ein kritischer
Zeitgenosse ist, erschien ihm der langsame Niedergang der
römischen Republik und ihr Abrutschen in den Autoritarismus wie
ein Menetekel unserer Gegenwart.
Mag der Spenglersche Blick auch tiefe Wahrheiten über
Dekadenzphänomene zutage fördern, so führte er Engels doch ebenso
die Grenzen dieser Kulturkritik vor Augen. Ausgerechnet die
Künstliche Intelligenz, dieser »Pygmalion par excellence«, wie er
schreibt, lässt ihn an der Zyklizität des Geschichtlichen
zweifeln. Umso drängender stellt sich die Frage, wie und warum
man sich just in dem Maße, in dem man die Kontrolle über das
Geschehen verliert, in Autoritarismus und Totalitätsphantasien
flüchtet. Ist das Autoritäre bloß ein Symptom des Verfalls? Oder
ist es der verzweifelte Versuch, ein Geschehen zu bannen, das
sich längst jeder Steuerung entzieht?
David Engels ist ein belgischer Althistoriker und Publizist. Er
lehrte Römische Geschichte an der Freien Universität Brüssel
(ULB), arbeitete als Chefanalyst am Instytut Zachodni in Posen
und lehrt heute am Katholischen Institut für Höhere Studien
(ICES) in La Roche-sur-Yon. Daneben ist er als Herausgeber tätig,
betreibt einen YouTube-Kanal und schreibt den Substack »memoria
mundi«.
David Engels hat (u.a.) publiziert:
Themenverwandt
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