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54. Cervidae – Vom einfachen Kopfschmuck zur evolutionären Superwaffe

54. Cervidae – Vom einfachen Kopfschmuck zur evolutionären Superwaffe

Paläotalk vor 1 Woche

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Das Geweih ist das wohl auffälligste Merkmal der Hirsche – und
zugleich eines der faszinierendsten Werkzeuge der Evolution. Es
wächst jedes Jahr neu, verzweigt sich bei vielen Arten zu
beeindruckenden Formen und wird regelmäßig wieder abgeworfen.
Doch wann entwickelte sich dieser außergewöhnliche Zyklus? Die
frühen Vorläufer der Hirsche lebten bereits vor rund 19 bis 14
Millionen Jahren.

Lange war unklar, ob sie ihre geweihartigen Stirnwaffen
tatsächlich abwarfen oder ob sie zu einer ausgestorbenen
Verwandtschaftsgruppe gehörten. Neue Untersuchungen fossiler
Geweihe zeigen nun, dass einige dieser frühen Formen bereits
Abwurfstellen besaßen – und damit wichtige Merkmale echter
Hirsche aufwiesen. Die Paläobiologin Nicola Heckeberg erforscht
die Entwicklung der Hirsche und zeigt, wie sorgfältige Vergleiche
fossiler Knochen unser Bild ihrer frühen Evolution verändern
können.

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Bildcopyright: Denise Seimet