092 - Der weltbekannte Solartaxist - Louis Palmer

Was als Traum eines elfjährigen Schülers begann, wurde zu
einer der ungewöhnlichsten Pionierleistungen der modernen
Elektromobilität: Louis Palmer wollte schon als Kind
einmal mit einem Auto um die Welt fahren – allerdings nicht auf
Kosten der Schönheit unseres Planeten. 2007 setzte er diesen
Traum in die Tat um. Mit seinem selbst entwickelten Solartaxi
umrundete er als erster Mensch die Erde mit einem
solarbetriebenen Fahrzeug. 54.000 Kilometer in 18 Monaten wurden
dabei zu einem eindrucksvollen Beweis dafür, dass Mobilität auch
ohne fossile Brennstoffe möglich ist.


Palmer war Lehrer. Seine eigentliche Stärke sollte sich später
genau dort zeigen, wo Technik allein nicht genügt – beim
Erklären, Vermitteln und Begeistern.


1982, Palmer war elf Jahre alt, stellte sein Lehrer der Klasse
eine scheinbar einfache Frage: Was wollt ihr später einmal
machen?


Palmer wusste es sofort: eine Weltreise. Mit einem Auto wollte er
die Erde umrunden.


Doch im gleichen Unterricht wurde über Umweltverschmutzung und
den beginnenden Klimawandel gesprochen. Benzin verursachte
Abgase, Abgase schädigten das Klima – und Palmer wollte die
Schönheit der Welt sehen, nicht zerstören.


Damit war die entscheidende Idee geboren: Wenn er einmal
um die Welt fahren würde, dann mit einem Solarauto.


Jahrzehnte später sollte aus dieser kindlichen Vorstellung
Realität werden.


Als Palmer Anfang der 2000er Jahre ernsthaft begann, sein Projekt
umzusetzen, hatte er weder das technische Studium noch das
notwendige Kapital. Er selbst beschreibt die Ausgangslage mit
einer fast absurden Rechnung: Für sein Projekt wären rund vier
Millionen Franken notwendig gewesen. Auf seinem Konto lagen
damals gerade einmal 4.000 Franken.


Aufgeben kam trotzdem nicht infrage.


Palmer begann, Unterstützer zu suchen. Er schrieb 431
Briefe an mögliche Sponsoren. Zunächst ohne Erfolg. Kurz
vor dem geplanten Start schickte er noch elf Briefe nach
Deutschland. Einer davon führte schließlich zum entscheidenden
Durchbruch: Ein Sponsor stellte das benötigte Geld zur Verfügung.


Das Solartaxi konnte gebaut werden.


Die technische Umsetzung entstand mit Unterstützung von Partnern
aus der Schweizer Hochschul- und Technikwelt. Entscheidend war
dabei jedoch nicht nur Technik, sondern ein Prinzip, das Palmer
bis heute begleitet: nicht aufgeben, um Hilfe bitten und
kreativ bleiben.


2007 begann die Weltreise. 18 Monate lang fuhr Palmer mit dem
Solartaxi rund um die Erde. Insgesamt legte er rund
54.000 Kilometer zurück. Damit gelang ihm die
erste Weltumrundung mit einem solarbetriebenen Fahrzeug.


Das Solartaxi war dabei weit mehr als ein Fahrzeug. Es war ein
fahrendes Argument.


Palmer wollte zeigen, dass Solarenergie und Elektromobilität
keine abstrakten Zukunftsvisionen sein mussten. Man konnte
tatsächlich einsteigen, losfahren und mit elektrischer Energie
große Entfernungen zurücklegen.


Das Projekt wurde international wahrgenommen. Die Reise erreichte
Menschen in zahlreichen Ländern; Schweizer Botschaften
unterstützten Veranstaltungen, Medien berichteten, und Palmer
wurde in vielen Ländern zu Interviews und Präsentationen
eingeladen. Nach Angaben von SolarButterfly erreichte seine
Botschaft während der damaligen Weltreise rund 770
Millionen Menschen.


Auch die Vereinten Nationen dokumentierten das Solartaxi bereits
während der Reise. Bei der UN-Klimakonferenz 2007 auf Bali wurde
das Fahrzeug als solarbetriebenes Taxi eingesetzt.


Bemerkenswert ist dabei eine kleine Episode: Palmer wollte
tatsächlich ausschließlich mit Sonnenenergie fahren. Doch eine
Weltreise lässt sich schlecht nach dem Wetterbericht eines
Fernsehsenders planen. Für rund 150 Pressekonferenzen musste er
pünktlich erscheinen. Deshalb entwickelte er ein System, bei dem
anderswo eingespeister Solarstrom seine Stromentnahme unterwegs
ausglich. So konnte er seine Termine einhalten, ohne das
Grundprinzip des Projekts aufzugeben.