33. Sirenia – Sanfte, friedliche Kolosse im Reich der Meeressäuger

Als rein pflanzenfressende Meeressäuger leben Seekühe heute in
Küstengewässern und sogar im Süßwasser tropischer Regionen.
Anders als Robben besitzen sie keine funktionsfähigen Gliedmaßen
mehr für das Leben an Land, und dennoch sind ihre nächsten heute
lebenden Verwandten ausgerechnet die Elefanten. Die ältesten
bekannten Vorfahren der Seekühe stammen aus dem frühen Eozän vor
rund 50 Millionen Jahren. Diese frühen Formen besaßen noch vier
Beine und konnten sich vermutlich sowohl an Land als auch im
flachen Wasser fortbewegen.


Im Verlauf ihrer Evolution bildeten sich die Hinterbeine zurück,
während sich eine kräftige horizontale Schwanzflosse entwickelte.
Fossilien aus den Randbereichen der ehemaligen Tethys zeigen, wie
erfolgreich diese Tiergruppe einst war und wie weit sie
verbreitet war – von Nordafrika über Europa bis nach Indien und
Java. In dieser Folge von Paläotalk blicken wir gemeinsam mit der
Paläontologin Manja Voß vom Museum für Naturkunde Berlin auf die
Evolution und Diversität der Seekühe sowie darauf, wie sich aus
landlebenden Pflanzenfressern vollständig aquatische Meeressäuger
entwickelten.


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