Thomas Kerkhoff – Vom Bürgermeister der Stadt Bocholt zum Hauptgeschäftsführer der Kreishandwerkerschaft Borken

In dieser Episode ist Thomas Kerkhoff zu Gast, ehemaliger
Bürgermeister der Stadt Bocholt und heute Hauptgeschäftsführer
der Kreishandwerkerschaft Borken. Jens Grotstabel spricht mit ihm
über fünf intensive Jahre im Bürgermeisteramt, den schnellen
Abschied aus dem Rathaus und darüber, wie herausfordernd es ist,
innerhalb von nur vier Wochen loszulassen von Menschen, mit denen
man über Jahre eng und vertrauensvoll zusammengearbeitet hat.


Thomas gibt einen offenen Einblick in den Alltag eines
Bürgermeisters: über 1.000 Mitarbeitende in der Verwaltung,
verteilt auf viele unterschiedliche Aufgabenbereiche und die
Erkenntnis, dass Nähe und offene Kommunikation wichtig sind, man
aber nicht jede einzelne Person persönlich kennen kann. Als einen
seiner persönlichen Erfolge beschreibt er den strukturellen und
strategischen Umbau der Verwaltung, von dem die Stadt Bocholt
nachhaltig profitieren wird.


Ein zentrales Thema ist die Digitalisierung der Verwaltung und
der Schulen, eine große Herausforderung, die in seiner Amtszeit
angestoßen und erfolgreich umgesetzt wurde. Auch die Sanierung
der Schulen wurde auf den Weg gebracht und muss nun konsequent
weitergeführt werden. Dabei geht es unter anderem um die Frage,
ob eine Umstrukturierung hin zu einem Generalunternehmer die
Stadt langfristig entlasten kann. Und wenn gefühlt alles
gleichzeitig dringend ist: Wie setzt man eigentlich die richtigen
Prioritäten?


Besonders wichtig ist Thomas die Rolle der ehrenamtlichen
Lokalpolitikerinnen und Lokalpolitiker. Sie bringen Nähe, sehen
die kleinen Dinge im Alltag und tragen entscheidend dazu bei,
dass Kommunalpolitik funktioniert. Politik bedeutet für ihn
nicht, sich über Schlagzeilen aufzuregen, sondern sich inhaltlich
einzubringen und Verantwortung zu übernehmen. Dazu gehört auch,
im Rat allen Stadtverordneten ihr Rederecht einzuräumen, denn
jede und jeder ist gewählt und hat dieses Recht. Demokratie lebt
von Diskussion.


Im Gespräch geht es außerdem um moderne Ratsarbeit, digitale
Ratssitzungen im neuen Rathaus und die dauerhafte Aufgabe,
Politik familienfreundlicher zu gestalten. Rückblickend sagt
Thomas offen, dass er, wenn er heute anders entscheiden könnte,
noch mehr Zeit in Kommunikation nach außen und in
fraktionsübergreifende Gespräche investieren würde.


Sehr persönlich wird es bei den schönsten und schwierigsten
Momenten im Amt, bei der Bedeutung der Innenstadt als Ort der
Gemeinschaft, etwa bei großen Veranstaltungen wie dem Bocholter
Citylauf und beim Spagat zwischen Familienleben und
Bürgermeisteramt. Dieses Amt, so sagt er, lässt sich nicht mit
einer klassischen 40-Stunden-Woche vergleichen: Viele Abend- und
Wochenendtermine gehören dazu. Umso wertvoller ist die Zeit, die
jetzt wieder für die Familie da ist.


Ganz besondere Momente waren für ihn die Ehrungen von Menschen
für ihr Engagement. Augenblicke, die zeigen, was eine Stadt im
Innersten zusammenhält. Ein Satz von Dieter Hübers ist ihm dabei
besonders im Gedächtnis geblieben: „Passen Sie auf unser Bocholt
auf.“ Diese Worte möchte er auch an den neuen Bürgermeister
Christian Mangen weitergeben.


Zum Abschluss richtet sich der Blick nach vorn, auf seine neue
Aufgabe als Hauptgeschäftsführer der Kreishandwerkerschaft
Borken. Über 5.000 Handwerksbetriebe im Kreis Borken sind ein
enormer Wirtschaftsfaktor für die Region. Themen wie
Digitalisierung und Künstliche Intelligenz stellen viele Betriebe
vor große Herausforderungen und genau hier unterstützt die
Kreishandwerkerschaft mit rund 100 Mitarbeitenden, Beratung,
Netzwerken bis in die Bundespolitik und konkreter Hilfe im
unternehmerischen Alltag. Künstliche Intelligenz kann das
Handwerk unterstützen, wird handwerkliche Leistung aber nicht
ersetzen. Entscheidend bleibt die Kompetenz, Ergebnisse zu prüfen
und Verantwortung zu übernehmen.


Eine Folge über Abschied und Neubeginn, über Verantwortung in
Politik und Wirtschaft für ein starkes Handwerk mit Zukunft im
Kreis Borken.