Berenice (Berenice) es un relato de terror del escritor
norteamericano Edgar Allan Poe (1809-1849), publicado en 1835 en
la revista Southern Literary Messenger. Berenice continúa
la tradición del género gótico, lo cual lo convierte en uno de
los pocos relatos góticos de relacionados al vampirismo de aquel
notable período de la literatura norteamericana. La
violencia que Edgar Allan Poe desencadena en Berenice escandalizó
profundamente a los lectores del periódico en el que fue
publicado, a tal punto que muchos de ellos escribieron al editor
solicitando que se despida a E.A. Poe como colaborador de la
publicación. La polémica fue tan áspera que el propio Edgar
Allan Poe, arrinconado, debió publicar una versión más "suave" de
Berenice, que es la que normalmente se conoce. Si la
versión original de Berenice causó semejante rechazo en los
lectores burgueses de Richmond, los paralelos del relato con la
vida de Edgar Allan Poe seguramente los hubiesen alentado al
linchamiento del poeta. La historia de Berenice nos
presenta a Egaeus, un hombre a punto de contraer matrimonio con
su prima, llamada Berenice. Aquí presenciamos el primer vínculo
con la vida de Edgar Allan Poe, quien también se casó con su
prima, Virginia Clemm, cuando ésta tenía apenas trece años.
Egaeus experimenta períodos de profundo aislamiento
intelectual, al igual que Edgar Allan Poe, durante los cuales
parece separarse del mundo sensorial y, al mismo tiempo, fijar su
atención obsesivamente sobre ciertos objetos. Berenice, al
igual que Virginia Clemm, sufre de una extraña enfermedad,
innominada, que poco a poco va consumiendo su cuerpo, con
excepción de sus dientes, que adquieren una forma y un brillo
hipnóticos. Berenice muere y es enterrada. Cierto día,
Egaeus despierta de uno de sus períodos de introspección.
Advierte de que la tumba de Berenice ha sido profanada y que
ella, increíblemente, aún vive. Hasta aquí, ningún lector
podría escandalizarse realmente. Sin embargo, Edgar Allan Poe
ejecuta uno de sus giros más aterradores. Apenas se entera del
retorno de Berenice, Egaeus, que también ha despertado de una
especie de letargo intelectual, descubre en su estudio una
colección de treinta y dos dientes ensangrentados acompañados por
una sentencia arcana en latín: Dicebant mihi sodales, si
sepulchrum amicae visitarem, curas meas aliquantulum fore
levatas. En español significa: Decíanme los amigos
que encontraría algún alivio a mi dolor visitando la tumba de la
amada. Aunque Edgar Allan Poe no lo manifieste
abiertamente, es Egaeus quien le arrancó los dientes a Berenice,
aún viva, llevando al lector a imaginar su estado de trance luego
de ejecutar la macabra operación. El efecto demoledor de
aquellas 32 piezas dentales, los dientes de Berenice, y el acto
atroz de arrancarlas una por una cuando la víctima todavía estaba
viva, conforman una de las atmósferas mas aterradoras de toda la
obra de Edgar Allan Poe.
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