En la historia de la ciencia, la alquimia (del árabe ????????
[al-kh?miy?]) es una antigua práctica protocientífica y una
disciplina filosófica que combina elementos de la química, la
metalurgia, la física, la medicina, la astrología, la semiótica, el
misticismo, el espiritualismo y el arte. La alquimia fue practicada
en Mesopotamia, el Antiguo Egipto, Persia, la India y China, en la
Antigua Grecia y el Imperio romano, en el Imperio islámico y
después en Europa hasta el siglo XIX, en una compleja red de
escuelas y sistemas filosóficos que abarca al menos 2.500 años. La
alquimia occidental ha estado siempre estrechamente relacionada con
el hermetismo, un sistema filosófico y espiritual que tiene sus
raíces en Hermes Trimegisto, una deidad sincrética grecoegipcia y
legendario alquimista. Estas dos disciplinas influyeron en el
nacimiento del rosacrucismo, un importante movimiento esotérico del
siglo XVII. En el transcurso de los comienzos de la época moderna,
la alquimia dominante evolucionó en la actual química. Actualmente
es de interés para los historiadores de la ciencia y la filosofía,
así como por sus aspectos místicos, esotéricos y artísticos. La
alquimia fue una de las principales precursoras de las ciencias
modernas, y muchas de las sustancias, herramientas y procesos de la
antigua alquimia han servido como pilares fundamentales de las
modernas industrias químicas y metalúrgicas. Aunque la alquimia
adopta muchas formas, en la cultura popular es citada con mayor
frecuencia en historias, películas, espectáculos y juegos como el
proceso usado para transformar plomo (u otros elementos) en oro.
Otra forma que adopta la alquimia es la de la búsqueda de la piedra
filosofal, con la que se era capaz de lograr la habilidad para
transmutar oro o la vida eterna. En el plano espiritual de la
alquimia, los alquimistas debían transmutar su propia alma antes de
transmutar los metales. Esto quiere decir que debían purificarse,
prepararse mediante la oración y el ayuno.
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