Saga del Lejano Oeste, Capítulo IV:El Auténtico Billy El Niño

En mayo de 2003, Billy el Niño (1859-1881) volvió a salir en la
prensa. El motivo, la apertura de una investigación en Nuevo México
para determinar mediante análisis de ADN si un tal Brushy Bill
Roberts, que falleció en 1950 a los 90 años, decía la verdad al
proclamarse como el auténtico Billy the Kid, o si éste había
muerto, como se creía, casi setenta años antes. La investigación
sigue abierta y con ella el misterio de un personaje que en el
siglo XIX fue uno de los más famosos bandidos del Oeste. La leyenda
describe a William Henry Bonney -si ése fue su verdadero nombre,
pues también usó los de Henry McCarthy y Kid Antrim- como un
forajido pendenciero y cruel que mató a 21 hombres en sus 21 años
de vida por el mero placer de matar. Probablemente, el Billy el
Niño real fue más bien alguien que desde joven tuvo que sobrevivir
en un mundo violento en el que la distancia entre la vida y la
muerte dependía de quien apretara primero el gatillo. Se desconoce
la fecha exacta de su nacimiento -Pat Garrett y Ash Upson, que
escribieron su biografía, citan el 23 de noviembre de 1859, pero
hechos posteriores parecen sugerir que debió ser en 1860 o 1861-
así como el lugar, si bien el más probable es Nueva York, adonde
había llegado su madre, Mary McCarthy, procedente de Irlanda. No
sabemos nada de sus primeros años de vida, hasta su aparición en
1870 en Kansas junto a su hermano Joseph, su madre, que había
enviudado, y el nuevo novio de ésta, William Antrim, que se
convertiría en marido en 1873. Ese mismo año la familia se trasladó
a Silver City (Nuevo México), donde Billy pasó su juventud en el
ambiente peligroso y violento de los salones de frontera. En ello
tuvo mucho que ver la muerte de su madre y la marcha de su
padrastro a Arizona en 1874, que dejó a Billy campando a sus anchas
y teniendo que mantenerse por sí mismo con sólo 14 años. Empezó
robando comida en un rancho, y después se dio a los atracos. Se
cree que cometió su primer asesinato para vengar la muerte de un
hombre que le había dado trabajo. Luego entró en una banda de
forajidos en el condado de Lincoln y pronto su cabeza fue puesta a
precio. Después de dos años de andar tras su pista, el sheriff Pat
Garrett logró atraparlo en 1880, y Billy fue condenado a la horca.
Sin embargo, el 28 de abril de 1881 asesinó a dos representantes de
la ley y logró escapar de la cárcel. La fuga duró poco. El 14 de
julio, Garrett dio con su paradero en Fort Summer y lo mató de un
disparo, según contó en sus memorias.