Auto-Leveller im Vergleich: Powair, GainAim und WTAutomixer

Dynamics

Wer Podcasts produziert und bearbeitet, weiß, wie dynamisch Stimmen sein können. Da wird mal leise grübelnd vor sich hingemurmelt und dann plötzlich schallend losgelacht. Damit den Zuhörenden nicht die Kopfhörer um die Ohren fliegen und Podcasts auch mit Umgebungsgeräuschen deutlich und konsistent zu hören sind, werden leise Passagen lauter ausgegeben und laute Passagen ebenso angeglichen. So weit, so klar. Oder?

Compressor, Limiter, Auto-Fader, Leveller, ...?

Wenn man von der Dynamik eines Signals spricht – also dem Verhältnis von leisen und lauten Signalanteilen – sollte dies zum gegenseitigen Verständnis immer in Bezug auf eine zeitliche Größe geschehen. Schließlich gibt es Transienten, also sehr kurze Pegelspitzen, Ausschläge und Abfälle oder langsam mäandernde Lautstärken – und für all diese Schwankungen auch entsprechende Tools, um sie im gewünschten Rahmen zu halten.

In der folgenden Liste sind die Tools nach ihrer Aktivität in puncto Zeiträumen – von kurz bis lang – sortiert:

• Limiter: Begrenzt die Pegelspitzen an einem gesetzten Wert (z.B. -1 dB true Peak) mit 0.0 ms Attackzeit. Wird meist am Ende der Mastering-Kette verwendet, damit das Signal der ausgespielten Datei nicht übersteuert. Der Limiter reagiert schnell und zieht sich ebenfalls schnell wieder zurück, wenn die Pegelspitze vorüber ist.

• Compressor: Reduziert Pegelspitzen in einem gewählten Verhältnis zum Überschreiten eines gewählten Schwellenwerts (z.B. Reduktion im Verhältnis 2:1 ab Übertreten des Schwellenwerts von -10 dB) mit Attackzeiten von 0.0 ms bis 300 ms (je nach Modell). Wird verwendet, um spontane Pegelsprünge zu begrenzen und eine konsistente Lautstärke zu halten.

• Rider/Auto-Fader: Simuliert Bewegungen des Volume-Faders einer Spur – kann also Lautstärke absenken, als auch anheben. Dabei kann der "Auto-Fader" so schnell reagieren wie ein Compressor, aber andererseits auch einfach mal in einer Stellung stehen bleiben, anstatt wieder in Ausgangsposition zu gehen (wie es ein Kompressor tun würde, wenn der Schwellenwert nicht mehr überschritten wird).

• Leveller: Reagiert in der Regel langsamer als ein Auto-Fader und sorgt dafür, dass längere Passagen einer Sprachaufnahme untereinander ausbalanciert werden. Zum Beispiel, um über die ganze länge eines Podcasts den integrierten Lautheits-Wert von etwa -16 LUFS einzuhalten. Deswegen ist weiter oben auch von mittel- und langfristiger Lautstärke die Rede.

GainAim, POWAIR und WTAutomixer

Die drei Audio-Plugins versprechen automatische Anhebung und Absenkung der Lautstärke einer einzelnen oder Summen-Spur. Wie unterscheiden sich die drei Kandidaten?

SoundRadix POWAIR

Preis: Etwa 149€

POWAIR ist eigentlich ein weiterentwickelter Kompressor, dem die Leveller-Funktion hinzugefügt wurde. Er kann ein bestimmtes Loudness-Ziel erreichen und eignet sich somit auch als Leveller für Podcasts (das Loudness-Ziel wären hierbei -16 LUFS). Er kann auch schnelle Lautstärkeanpassungen vornehmen, ohne dass diese zu komprimiert oder verzerrt klingen – und ist damit eigentlich ein Allrounder für die Dynamikkontrolle von sämtlichem Audiomaterial. Einige Detailfunktionen entstammen eher den Bereichen Sounddesign und Musikproduktion und dürften in den meisten Podcasts kaum Verwendung finden. Ob der Preis für Podcaster somit gerechtfertigt ist, bleibt fraglich.

WTAutomixer (Version 2)

Preis: Etwa 160€

Der WTAutomixer von Wavemark ist schon eher auf Sprachproduktionen ausgelegt – vor allem solche mit mehreren Mikrofonen, also mehreren Sprechenden. Der Mehrkanal-Leveller kann den Gain-Haushalt von bis zu 8 Spuren verwalten. Ungenutzte Quellen können stummgeschaltet oder abgesenkt werden, es gibt ein integriertes Noise-Gate und einen Leveller mit einstellbarem Target-Level. Welchem Messprotokoll hierbei zugrunde liegt, ist dem Autor dieses Beitrags nicht bekannt. Die Anpassungen des WTAutomixer lassen sich sogar in der DAW als Automationskurve schreiben. Für Mehrspuraufnahmen mit mehreren Sprechern sicherlich ein zeitsparendes Tool – wenn man willens ist, den recht hohen Preis zu bezahlen.

GainAim

Preis: Etwa 39€

NoiseWorks GainAim ist vor allem wie ein "magischer" Fader, der das eingehende Audiosignal absenken oder anheben kann. Dabei gibt es verschiedene Modi – je nachdem, wie schnell die Anpassung stattfinden soll. Damit sind auch Anwendungen in der Musikproduktion berücksichtigt, beziehungsweise Dynamikanpassungen, die eher in den Bereich Kompression als Levelling oder Fader Riding fallen. Für Podcaster ein sehr einfach zu nutzendes, übersichtliches Tool: Target Loudness festlegen, Modus wählen (z.B. Leveler) und fertig. Auch knapp 40€ sind kein Schnäppchen, aber für die einfache und unkomplizierte Bedienung und die Effektivität, die das Plugin bietet, kann es sich lohnen.